Syndrome confusionnel (délirium)

L’objet de cet article est de comprendre le Syndrome confusionnel (délirium) pour mieux agir

Introduction:

Le syndrome confusionnel, aussi appelé délirium, est un trouble neuropsychiatrique aigu caractérisé par une altération brutale de l’état mental.
Il se manifeste par une confusion, une désorientation, des troubles de l’attention et parfois des hallucinations.
Souvent déclenché par une infection, un médicament ou une hospitalisation, il touche principalement les personnes âgées, mais peut survenir à tout âge.
Reconnaître ses signes et en comprendre les causes permet une prise en charge rapide et adaptée, essentielle pour éviter des complications graves.

1. Qu’est-ce que le syndrome confusionnel ?:

Le délirium est un état de confusion aiguë et réversible, qui survient généralement en quelques heures ou jours.
Contrairement à la démence, qui s’installe progressivement, le délirium est un urgence médicale nécessitant une évaluation immédiate.

Symptômes principaux:

Troubles de la conscience : difficulté à se concentriser, à suivre une conversation.

Désorientation : perte de repères dans le temps, l’espace ou vis-à-vis des personnes.

Troubles de la mémoire : oublis récents, difficulté à retenir de nouvelles informations.

Hallucinations ou idées délirantes : perception erronée de la réalité (voir ou entendre des choses inexistantes).

Troubles du comportement : agitation, apathie, agressivité ou au contraire ralentissement psychomoteur.

Inversion du cycle veille-sommeil : somnolence diurne et insomnie nocturne.

Ces symptômes fluctuent souvent au cours de la journée, s’aggravant généralement en fin de journée ou la nuit.

2. Causes et facteurs déclenchants:

Le délirium est multifactoriel, il résulte généralement de l’association de plusieurs causes chez une personne vulnérable.

Infections (pneumonie, infection urinaire, septicémie)

Médicaments (anticholinergiques, benzodiazépines, opioïdes, corticoïdes)

Hospitalisation (changement d’environnement, privation de sommeil, douleur non contrôlée)

Troubles métaboliques (déshydratation, carence en vitamines, déséquilibre électrolytique)

Chirurgie ou anesthésie

Intoxication ou sevrage (alcool, drogues)

Maladies chroniques (insuffisance cardiaque, respiratoire, hépatique ou rénale)

Les personnes âgées, surtout celles souffrant de démence, de Parkinson ou de fragilité, sont particulièrement à risque.

3. Diagnostic et prise en charge:

Comment le diagnostiquer ?:

Le diagnostic repose sur :

L’examen clinique : évaluation des symptômes, recherche des causes sous-jacentes.

Des outils d’évaluation comme le Confusion Assessment Method (CAM) ou le 4AT.

Des examens complémentaires : bilan sanguin, imagerie cérébrale si nécessaire.

Prise en charge:

Traitement de la cause : infection, arrêt ou ajustement d’un médicament, correction d’un déséquilibre métabolique.

Mesures non médicamenteuses :
– Environnement rassurant : lumière douce, présence d’un proche, horloge et calendrier visibles.
– Hydratation et nutrition adaptées.
– Mobilisation précoce pour éviter l’alitement prolongé.
– Gestion de la douleur.

Médicaments : utilisés avec prudence, uniquement en cas d’agitation sévère ou de danger pour le patient ou son entourage (neuroleptiques à faible dose, éviction des benzodiazépines).

4. Prévention:

La prévention est cruciale, surtout chez les personnes à risque :

Éviter les médicaments à risque quand c’est possible.

Maintenir une bonne hydratation et une alimentation équilibrée.

Favoriser un sommeil de qualité et un environnement stable.

Stimuler cognitivement et physiquement les patients hospitalisés ou institutionnalisés.

5. Pronostic et complications:

Avec une prise en charge rapide, le délirium peut disparaître en quelques jours. Cependant, il peut aussi :

Prolonger l’hospitalisation.

Augmenter le risque de dépendance ou de déclin cognitif.

Majorer la mortalité, surtout chez les personnes âgées.

6. Que faire en cas de suspicion de délirium ?:

Consulter en urgence un médecin ou se rendre aux urgences.

Ne pas minimiser les symptômes : une confusion aiguë n’est jamais normale.

Informer l’équipe soignante de tout changement brutal de comportement chez un proche hospitalisé.

Conclusion:

Le syndrome confusionnel est une urgence médicale qui nécessite une prise en charge rapide et globale.
Sa reconnaissance précoce, le traitement de la cause et des mesures adaptées permettent d’améliorer le pronostic et d’éviter des complications graves.
Une attention particulière doit être portée aux personnes âgées et fragiles, chez qui le délirium est fréquent mais souvent sous-diagnostiqué.